天然香料を使いこなして、もっと快適ライフ

合成香料は、石油（ナフサ）由来の化学物質

春から夏へ 薔薇をはじめ、様々な花が咲き誇り、気持ちのいい季節です。

花のかぐわしい香りも楽しめますね。

香りは、嗅覚を刺激し、気持ちを落ち着かせてくれたり、晴れやかな気分にしてくれたり、シャキッと元気にしてくれたりします。

でも、気をつけなければいけないのは、香りには合成のものと天然のものがあることです。

例えば、ドラッグストアに並んでいる洗剤や柔軟剤、消臭剤、ルームスプレー、入浴剤、ハンドソープ、シャンプー、コンディショナーなどの香りは、ほとんどすべて合成香料です。「薔薇の香り」、「フローラルの香り」、「森の香り」などと自然の香りのように宣伝していますが合成香料です。

合成香料とは、昨今、話題になっている石油由来の「ナフサ」を原料にして、高温、高圧をかけて作った化学合成物質です。

例えば、「薔薇の香り」といった場合、植物の薔薇の香り成分を分析し、ナフサを原料に合成して、「薔薇の香り」に似た香りを作り出します。これを「薔薇の香り」として商品に香りづけして売り出すのです。よく「薔薇の香り」は苦手という人がいますが、人工的な「薔薇の香り」をイメージしている場合が多いのではないかと思います。

公園や花畑、森など自然の中で香る天然の香りは、体や心に様々な効能をもたらします。

しかし合成香料は化学物質なので、長く使ううちに頭痛や体の不調の原因となったりします。

合成香料は「香害」の原因に

最近では合成香料の香りで気分が悪くなったり、体調を崩したりする「香害」が問題になっています。

合成香料は、石油（ナフサ）から作る化学物質であることを考えると不思議ではありません。香りが消えない、香りがずっと続くことがまるでいいことのように宣伝されています。

最近は、「マイクロカプセル」という直径数μmから数千μm(1μm=1000分の1mm)の極小のカプセルに合成香料を入れることにより、長時間にわたり香りが消えないという製品が出回っています。

「マイクロカプセル」はちょっとした刺激で壊れて中の香りが飛び出すことで香り続けます。「マイクロカプセル」配合の柔軟剤で洗濯した衣類は、多量の「マイクロカプセル」が付着していて、ちょっとした動きで香りがはじけます。「マイクロカプセル」がはじける度にずっと合成香料をまき散らします。そして「マイクロカプセル」がなくなるまで香り続けるのです。

もちろん「マイクロカプセル」自体もまたナフサから作られた化学物質です。これは、化学物質に弱い人にとっては「香害」以外の何ものでもありません。またその衣類を着ている人自身も、その周りで生活している人も、その被害にあう可能性が十分にあります。

天然香料は、体にも心にも環境にもいい

合成香料に慣れてしまっていると、天然の香りはうすくて、すぐ消えてしまう物足りないものに思えます。でも合成香料のものをやめ、天然の香りに慣れてくると、合成香料の放つ香りが、いい香りではなく、異常な香りであることに気づくはずです。

一方、天然の香りとは、主に植物が持っている芳香成分です。花や葉や木が放つ香りは、それぞれに意味を持ち、そして効能があります。花は虫たちを呼び寄せるために、甘い香りを放ったり、木は虫に食われないように虫の嫌いな香りを放ったり。私たちは、そんな天然の香りを遠い昔から生活に役立ててきたのです。

天然の植物の香りを利用するために、昔から作られてきたのが、精油（エッセンシャルオイル）です。精油は、水蒸気蒸留や圧搾などの方法によって、植物から香り成分を抽出したものです。

天然の香りは、心を落ち着かせたり、リラックスできたり、眠りに誘ってくれたり、またシャキッと元気にしてくれたり、沈んだ心を明るくしてくれたり、華やかな気分にしてくれたりと、香りによって様々な効能があります。

精油を使いこなして快適ライフを

植物の香りの成分（＝芳香成分）が凝縮している精油は、ただ香りを楽しむだけではなく、スキンケアに、予防医学に、心のバランスをとるためにと、様々な目的のために使うことができます。

例えば、ローズ、パルマローザ、ゼラニウム、カモミール、クラリセージ、ラベンダーなどは、スキンケアに効果がある精油です。キャリアオイルに適量混ぜて、オイル美容液として使えます。

特にローズやゼラニウム、クラリセージなどは、女性ホルモンを増やしてくれるのでおすすめです。

またティーツリー、ラベンダー、ユーカリ、レモン、レモングラス、ローズマリー、ゼラニウムなどは、抗菌・抗ウィルス効果がとくに高い精油として有名です。

そしてこのような抗菌・抗ウィルス作用にすぐれた精油でも、香りの違いで、さらにその働きも違いがあります。

ラベンダーは、心を落ち着かせでくれるので不眠の解消にもおすすめ。反対にローズマリーやレモンは、頭をすっきりさせ、活気づけてくれるので朝の精油としておすすめです。

様々な効能を持つ自然の香り、精油を使いこなして、健康で楽しい毎日を送りましょう！