健康に、ダイエットに、ココナッツがおすすめ！

ココナッツとやしの実

ヤシの実というとココナッツを思い浮かべる人が多いと思いますが、実はヤシ科の植物は3,000種類以上あります。よく知られているのは、パーム油がとれるアブラヤシ、デーツがとれるナツメヤシ、砂糖ヤシと言われるパルミラヤシ、最近人気のアサイーもワカバキャベツヤシというヤシ科の一種です。ココナッツはココヤシと呼ばれるヤシ科の植物の一種で、ヤシ科の中で最も利用価値が高いため、ヤシの実＝ココナッツのイメージができたようです。

ココナッツは「イノチの木」

ココナッツは現地では「イノチの木」とも言われています。

そのわけは・・・一つの実からココナッツオイル、ココナッツミルク、その絞りカスを乾燥して、お菓子などのトッピングに使われる乾燥ココナッツなど、様々な食材が作られます。また実の中心部には液体があり、そのままココナッツウォーターとして水の代わりとして飲むことができます。このココナッツウォーターから、あのナタデココができます。ココナッツウォーターはマグネシウム、カルシウムなどのミネラルが豊富で栄養価が高く、昔はクスリの代わりに飲まれたとも言われています。

花からは、花蜜を煮詰めてココナッツハニーやココナッツシュガーができ、さらに発酵が進むとお酢（ココナッツビネガー）ができます。

また、現地ではたココナッツの葉は編んで家の屋根として、木は建材などに利用されています。

実の外側でたわしやロープ、マットが、硬い殻からはヤシ殻活性炭も作られます。ヤシ殻活性炭は非常に細かい孔をもつことから日本でも水や空気の浄化、また浄水場や下水処理場でも使われています。

1本のココナッツの木がこんなに無駄なく使われる・・・ココナッツは、本当に現地の人の生活を支える大切な「イノチの木」なのです。

ココナッツオイルは中鎖脂肪酸が豊富でダイエットに

ココナッツオイルには天然の中鎖脂肪酸が豊富に含まれています。中鎖脂肪酸は体内で燃焼しやすく、消化吸収が早く脂肪になりにくい優れた脂肪酸です。中鎖脂肪酸は普通脂肪に比べてカロリーも低くダイエットにおすすめです。

血中の悪玉コレステロールを上昇させると言われるトランス脂肪酸もゼロ。また飽和脂肪酸90％以上で非常に酸化しにくいのが特徴です。

「固まらないココナッツオイル」も登場

ただココナッツオイルは固まりやすいのが特徴。サラダなど冷たい料理にかけるには・・・という難点がありましたが、固まりやすい脂肪酸を取り除いた「固まらないココナッツオイル」も登場。サラダのドレッシングやアイスコーヒーなどの飲み物にも。中鎖脂肪酸を効率よく摂りたい方におすすめです。

ココナッツオイルの「固まる」をという特徴をいかしたスイーツも話題です。ココナッツオイルは20℃から25℃で固まります。アイスクリームやヨーグルトにかけると瞬時に固まりパリパリした食感が美味しいと評判です。また、40℃から50℃で溶けるのでコーヒーやミルクティーやココアなどホットドリンクにいれるとサッと溶けてココナッツの香り豊かなドリンクに。固まってもスプーンですくえる柔らかさなので、実はそのままたべても美味しいです。

ココナッツミルクは美肌効果も

スイーツとしてよく使われるココナッツミルクは、ココナッツの絞り汁なので植物繊維が豊富。整腸作用があり腸内環境を改善する力で、ニキビや肌荒れによいとされています。また、ビタミンＢやミネラルが含まれているのでシミやくすみにも効果的です。

ただ、市販されているココナッツミルクのスイーツは糖分が多く含まれている場合が多いので、かえって体に悪いことも。材料を吟味して自分で作るのが一番ですね。

GI値が低い、注目のココナッツシュガー

ココナッツの花蜜から作られるのがココナッツシュガーです。

ココナッツシュガーはGI値が35と天然糖の中でもGI値が極めて低いことで注目されています。GI値が低いと糖質がゆっくりと時間をかけて吸収されるため、血糖値の上昇が緩やかで、体内の脂肪と燃焼の効率がよく、特に運動時には脂肪を継続的に燃焼してくれます。

また、ココナッツシュガーは、黒糖に比べて約15倍のカリウム、約20倍のナトリウム、26倍の塩素、4倍のマグネシウムと、豊富なミネラルが含まれています。これらのミネラルは体内では作られないので、食品からの摂取が必要です。ナトリウムは食事から簡単に摂取できますが、カリウムとマグネシウムの補給はおろそかになりがちです。ココナッツシュガーはこれらを理想的な割合で含んでいます。また、ナトリウム、カリウム、塩素、カルシウム、マグネシウムは、電解質を高める働きがあります。発汗によって体内の水分や電解質が消耗されると、熱中症や脱水症状を引き起こします。水500mlにティースプーン3杯程度のオーガニックココナッツシュガーを溶かすことで、天然のアイソトニック飲料を作ることができます。暑い夏や、スポーツ時のドリンクにおすすめです。

ダイエットにはココナッツファイバー

一般的にはココナッツフラワーとも呼ばれるココナッツファイバー。生のココナッツからココナッツオイルとミルクを絞った後のものを粉末状にしたもので、食物繊維が豊富で腸内環境を整えてくれます。また体内で水分を吸収して約3倍に膨らむため満腹感を得られ、その上必須アミノ酸もしっかりチャージでき、ダイエットにおすすめです。

健康に、ダイエットに、そして美肌にもおすすめのココナッツ。食生活の中に上手に取り入れたいですね。