夏は、シコン（紫根）の赤いパワーで肌ケア

万葉時代から日本で愛され続けた「紫草（ムラサキソウ）」

昔は「紫草」と書いて「ムラサキ」と呼ばれていた「紫草（ムラサキソウ）」

東アジア原産、ムラサキ科の多年草です。5月中旬～8月に白く可憐な花をつけます。草丈は60ｃｍ前後。根はシコン（紫根）と呼ばれ、熱した油につけると鮮やかな赤紫色に発色し、世界各地で染料や生薬として使われてきました。日本における紫草による染色は、中国より伝わったもので、万葉集・古今和歌集などの和歌にもよく詠われてきました。

万葉時代、才色兼備の女流歌人、額田王も、薬用植物を採取する行事の際、次のような恋歌を詠んでいます。

「あかねさす　紫野行き　標野（しめの）行き　野守は見ずや　君が袖振る」

美しい夕景が浮かぶこの歌からもわかるように、当時すでに広々とした紫草の畑が作られていたのです。その後も紫草は、京紫・江戸紫などの染料として、塗り薬に配合される生薬のシコン（紫根）として使われ続け、千年以上のときを超えて日本のムラサキ文化は継承されてきました。

紫草は、江戸時代までは、染料の原料として全国で栽培されていましたが、化学染料が登場して以来、ムラサキ畑はほぼ消滅。自生のムラサキも、森林破壊、大気汚染、酸性雨などの影響によって環境省のレッドリストに載るまでに激減し、今や”幻の野草”とさえ呼ばれるほど。その結果、紫草は、環境省の絶滅危惧種リストで「IB類」（20年後の絶滅の確率30パーセント）に分類される植物となってしまいました。 まさに日本のムラサキ文化は”絶滅”の瀬戸際にあるのです。

シコンの美容効果が見直される

最近は、シコンエキスがシミやくすみを改善するということで、その効能が見直されています。それはシコンの高い抗酸化力によるものです。まさにエイジングケアとしても最適。シコンエキスの成分は、シコニン、アセチルシコニン。油溶性で、油に漬け込んだり、煮ることによって、鮮やかな赤に発色しますが、水にはほとんど溶けません。

ムラサキの根である赤いシコン色素は、新陳代謝を促進し、荒れた肌を整える働きがあります。

そのシコンの色素を使った江戸時代の外用薬として有名なのが赤い軟膏の「紫雲膏」。名医・華岡青洲が作りました。ひび、しもやけ、切り傷、やけどなどあらゆるものに重宝されてきました。昔の人は、成分のことは知らなくても、経験的にシコンの素晴らしい効果を知っていたのです。

赤い色素であるシコンは抗酸化力が高いだけではなく、抗菌力もとても高く、湿疹、にきび、水虫などのケアに適しています。そのほか「角化症」を改善するため、足の「魚の目、たこ」などにも用いられてきました。

紫外線を和らげる働きにも注目！

最近は、肌に対して様々な効果があるシコンを配合した化粧品も出てきて、ひそかなブームになっています。長い歴史の中で万能薬として重宝されてきたシコン。そのシコンが今、現代化粧品の合成成分によるダメージを改善するためにふたたび注目されているのです。

シコンは、ダメージを受けた肌を修復するほか、保湿力が高く、美白作用もあります。

また紫外線から肌を守る働きがあり、UVケアとしてもおすすめです。また肌のターンオーバーを促進する働きによって、日焼けした肌を正常な肌に戻してくれます。