最近では、男性の精子の減少をはじめ、女性の子宮内膜症や乳ガンの原因になるのではないかと疑われている環境ホルモン（外因性内分泌撹乱化学物質）を、みなさんも耳にしたことがあると思います。

環境ホルモンが恐いのは、少量でも体内に蓄積されていき、何年後、何十年後に影響があらわれるからです。じつは化粧品の防腐剤として少量含まれるパラベンやフェノキシエタノールにも、この環境ホルモンの疑いがあると指摘されています。

パラベンはメチルパラベンのように○○パラベンと書かれているものもパラベン化合物で、洗顔クリーム、化粧水、保湿クリームなどに使われる厚生労働省に認められたポピュラーな薬品です。メーカーの立場からすれば、石油から精製された化合物なので、安価で保存効果も安定しているため、長期保存がきくといった流通させやすい製品ができるという点でメリットが大きいといえます。

しかし、パラベンは人間のホルモンバランスを狂わす環境ホルモンの疑いがあるばかりではなく、刺激が強く、つけた後に湿疹やかゆみを引き起こすことがある成分で、旧表示指定成分にも入っているものです。できるだけ避けたほうがよいでしょう。また、フェノキシエタノールもパラベンと同様に、殺菌防腐剤として化粧品に使われている成分です。自然派化粧品の中にも酸化防止剤としてビタミンＥを使っていると宣伝しているものもありますが、ビタミンＥだけで油脂の酸化を防止することはできないため、実際にはフェノール系化合物と併用しているようです。

化粧品の油性成分は乳化されると、バクテリアやカビが繁殖しやすいので、パラベンのような防腐剤が使われるようになったわけですが、安全性に疑問が残る化学的な防腐剤を使わない化粧品成分は本当にないのでしょうか。

もう一度、原点に戻って自然界に目を向けてみましょう。たとえばローズマリーやヒノキチオールなどは、防腐効果を持つ天然成分で、安全性が高いものです。また、1回分使いきりのパッケージにして、防腐剤を使わないという商品もあります。

ですから、化粧品を買う前には必ずラベルを見て「危険な合成の防腐剤を使っていないかな？」と立ち止まってみることを忘れないでください。そして、できる限り自然のパワーを活かした化粧品を手にとりましょう。