80年代から欧米諸国では化粧品に使われている成分をオープンにするようになり、とくにアメリカが先頭に立ってこれらを進めてきました。この流れをうけて、日本でも2001年4月から全成分表示が始まりました。全成分表示とは化粧品に含まれるすべての成分を配合の多い順に表示することを義務づけるという法律です。これによってようやく私たちも、お店で成分を確かめてから化粧品を買うことができるようになりました。

化粧品の成分は今まで「企業秘密」の名のもとに明かされず、102種類の旧表示指定成分しか確認できなかったわけですから、それまで女性たちはパッケージやボトル、使い心地などのムードを基準に化粧品を選ぶしかなかったわけです。ですから、全成分表示になり以前に比べて大きく前進したといえるでしょう。

しかし、化粧品が全成分表示になったことで、それまで表示が義務づけられていた危険な成分（旧表示指定成分）が有効な成分と入り交じって表記されるようになり、チェックしたい危険成分が見えにくくなってしまったのが心配です。この旧表示指定成分とは、化粧品や医薬部外品に使われる成分のうち、過去にアレルギーを起こした成分として薬事法で指定された成分のことで、化粧品によって起こるアレルギー症状やトラブルを未然に防ぐ手がかりとなっていたのです。

また、見慣れないアルファベットやカタカナで、ずらりと記載された成分を見て、どのような用途のために使われ、どのような効果を与えてくれるのか、毒性があるのかなどを理解するのは、そう簡単ではありません。たとえ肌によいとされる成分であっても、人によっては肌に悪い反応が出ることもありますから、表示成分を見ながら自分の肌に合った成分を知ることも必要です。

とはいえ化粧品の成分が隠されていた時代よりも、全成分表示になった今のほうがずっといいのです。化粧品によるトラブルから肌を守り、本当の美しさを手に入れるためにも、今から化粧品の成分についての基礎知識を学んでおく必要がありそうです。

最近では、男性の精子の減少をはじめ、女性の子宮内膜症や乳ガンの原因になるのではないかと疑われている環境ホルモン（外因性内分泌撹乱化学物質）を、みなさんも耳にしたことがあると思います。

環境ホルモンが恐いのは、少量でも体内に蓄積されていき、何年後、何十年後に影響があらわれるからです。じつは化粧品の防腐剤として少量含まれるパラベンやフェノキシエタノールにも、この環境ホルモンの疑いがあると指摘されています。

パラベンはメチルパラベンのように○○パラベンと書かれているものもパラベン化合物で、洗顔クリーム、化粧水、保湿クリームなどに使われる厚生労働省に認められたポピュラーな薬品です。メーカーの立場からすれば、石油から精製された化合物なので、安価で保存効果も安定しているため、長期保存がきくといった流通させやすい製品ができるという点でメリットが大きいといえます。

しかし、パラベンは人間のホルモンバランスを狂わす環境ホルモンの疑いがあるばかりではなく、刺激が強く、つけた後に湿疹やかゆみを引き起こすことがある成分で、旧表示指定成分にも入っているものです。できるだけ避けたほうがよいでしょう。また、フェノキシエタノールもパラベンと同様に、殺菌防腐剤として化粧品に使われている成分です。自然派化粧品の中にも酸化防止剤としてビタミンＥを使っていると宣伝しているものもありますが、ビタミンＥだけで油脂の酸化を防止することはできないため、実際にはフェノール系化合物と併用しているようです。

化粧品の油性成分は乳化されると、バクテリアやカビが繁殖しやすいので、パラベンのような防腐剤が使われるようになったわけですが、安全性に疑問が残る化学的な防腐剤を使わない化粧品成分は本当にないのでしょうか。

もう一度、原点に戻って自然界に目を向けてみましょう。たとえばローズマリーやヒノキチオールなどは、防腐効果を持つ天然成分で、安全性が高いものです。また、1回分使いきりのパッケージにして、防腐剤を使わないという商品もあります。

ですから、化粧品を買う前には必ずラベルを見て「危険な合成の防腐剤を使っていないかな？」と立ち止まってみることを忘れないでください。そして、できる限り自然のパワーを活かした化粧品を手にとりましょう。

洗顔フォームで顔を洗っていて、肌がつっぱたり、乾燥してカサカサすることはありませんか。これは、肌の汚れを落とす成分として使われている合成界面活性剤が原因のひとつに考えられます。

合成界面活性剤とは「水分」と「油分」という本体、混ざらないはずのものを混ぜ合わせるために使われている成分です。その性質を利用して、洗顔フォームの洗浄成分やクリームの乳化剤として、多くの化粧品に含まれています。

しかし、合成界面活性剤は、毛穴の汚れだけでなく有害物質をブロックする皮膚表面のバリアゾーンまで破壊してしまい、毒性のあるものを体内に取り入れてしまう危険性があります。

美しい土台をつくる洗顔が、肌にダメージを与え、からだにも悪影響を与えてしまうようでは困ります。また、心配なのは人体への影響だけではありません。排水された合成界面活性剤は分解しにくく、水中生物に害を及ぼし、河川の汚染の原因にもなっています。

ブランド名や「自然派、肌にやさしい」などの広告コピーに惑わされずに、しっかりとラベルを見て合成界面活性剤の入っていない基礎化粧品を選びましょう。

しっとりと水分を含んだみずみずしい肌は、誰もが憧れる理想の肌ですね。ですが、最近では夏も冬もエアコンのきいた中で一日中生活している私たちの肌は、常に乾燥している状態といえるでしょう。

そこで、乳液などのクリームをつけて肌に膜をつくり、水分が蒸発するのを防ごうとするのですが、化学成分で作られたクリームを使った場合、乳化に使われる合成界面活性剤が、肌のバリア機能を壊してしまうため、クリームを塗っても塗っても、肌が乾燥してしまうといった悪循環が起きてしまうのです。

そもそも、なぜ界面活性剤を使わなければいけないのでしょうか。クリームは、油分と水分をバランスよく合わせて作られたものです。ですが、本来、水と油は分離してしまうものなので、乳化することが必要になります。そこで使われるのが界面活性剤というわけです。界面活性剤を使った製品は化粧品に限らず、合成洗剤、シャンプー、マーガリン、マヨネーズなど多岐にわたります。

化粧品のクリームや乳液に多く使われている合成界面活性剤は、表皮のバリア層を壊すため、皮膚のうるおいや保護作用が失われてしまいます。その結果、アレルギーを引き起こしたり、発ガン性の懸念のあるタール色素や防腐剤など危険な成分を体内へ入れることになります。肌にクリームをつけた瞬間は、しっとりとした感触なので満足していても、それは気分的な問題です。それは肌が本来求めている自然なうるおいとはかけ離れているということを、しっかりと認識しなければいけません。

では、安全な乳化剤はどのようなものなのでしょうか。

たとえば、食品では安全な植物性の乳化剤として大豆レシチンがあります。合成界面活性剤よりははるかに安全といえるでしょう。大豆レシチンは肌に抵抗なくスッとなじむのでおすすめしたい成分です。

そのほかに私たちにとってなじみのある天然の乳化剤があります。それは、せっけんです。せっけんには天然の界面活性剤の働きがあり、乳化剤の役割を果たしてくれます。せっけんは肌に安全ですし、洗い流しても自然と分解するので、環境にもやさしいのです。

また、ヨーロッパでは比較的安心して使える乳化剤としてラノリンが使われています。これは日本では旧表示指定成分に入っていましたが、抽出するときの溶剤がアレルギーになっているという説もあります。

このように、化粧品を選ぶときには、できるだけ植物性のレシチンやせっけんなどを乳化剤に使ったものを選ぶようにしましょう。もちろんオイルの原料にもこだわってください。肌になじみやすくスキンケア効果の高い椿油、オリーブ油、皮膚の再生を促すアボカド油などがよいでしょう。

メイクの効用は、女性の気持ちを前向きにすること。でもそのメイクが、素肌にダメージを与えているとしたら…。

残念ながら、今のメイク用品は、発色やのびの良さという機能性ばかりが追求され、素肌の健康を考慮していないものが多いのは事実です。

そのメイク用品の機能性を飛躍的に高めたのも、やはり石油化学の恩恵？！なのです。石油化学は、ありとあらゆる色素を自在にし、しかも退色しないものを作り出しました。つきやのびのよさは、合成界面活性剤によるものであり、カバー力は、プラスチックとあまり変わらないものだからこそと知ったらどうでしょうか。

何時間もつけたままのメイク。言い換えれば、素肌に負担をかける化学成分でぴったりと覆ってしまうわけですから、トラブルが出てこないのが不思議なのです。

化粧品のつきやのびをよくするためには、やはり合成界面活性剤が欠かせません。メイクを落とすクレンジングにも合成界面活性剤が使われています。ところが合成界面活性剤は皮脂を取り去り肌に浸透して、その機能を破壊しているのです。肌から体内に入った合成界面活性剤は、体液に混じってからだ中をめぐっています。

メイク化粧品でよく見かける合成界面活性剤では、「ＰＥＧ（ポリエチレングリコール、ポリオキシエチレン脂肪酸エステル）」とトリエタノールアミンが発ガン性を指摘されています。プロピレングリコールは血液に溶ける性質があり、肝臓や腎臓、脳への影響があるほか、染色体に異常を起こすとも報告されています。最近ではクレンジングに使われたオレス系合成界面活性剤（ポリオキシエチレンオレイルエーテル、オレス－○○、○○Ｅ.Ｏ.）による角膜損傷などの目への被害が、週刊誌やテレビで報道されました。

石油由来のタール色素とは、全成分表示の最後のほうに書かれている「○色○号」というものです。タール色素はその化学構造から、多くに発ガン性や奇形を引きおこす可能性が疑われています。とくに赤色2号、102号、202号に代表されるアゾ色素は黒皮症の原因といわれ、赤色3号、だいだい色201号、黄色201号などのキサンチン色素は光によって毒性が現れます。

タール色素は色が重要なメイク用化粧品には必ずといっていいほど使われています。とりわけ皮膚が薄い目の周りに使うアイメイク製品や、口から体内に入る可能性が高いリップメイク製品にタール色素が入っているということは非常に怖いことです。

“食品添加物として認可されているものを使っていたり、使用量を制限しているので安全”といわれても、毎日のようにメイクすることを考えると、実際は相当な量を使っています。メイク用品を使っているうちにだんだん眉が薄くなる、唇の元の赤みがあせてゆく、ほおが黒ずむ、目がかゆくなるといった話は多いのです。